Tapolca központjában a történelem kezdete óta csillog az itt fakadó Tapolca-patak vize, amelyet valószínűleg már a rómaiak is tóvá duzzasztottak, és malmot építettek rá.
A tó már bő egy évszázada turistalátványosság, pedig a második világháború előtt még szó szerint a kertek alatt hullámzott, és csak a malmok irányából lehetett megközelíteni. Fotó: Fortepan/Jezsuita Levéltár
A területet mára három oldalról is kilométernyi város nőtte körül, azonban a tó menti terület alig változott, nagyobbik fele műemléki védelem alatt áll.
A Malom-tó névadó épületének története a múlt homályába vész. Annyi bizonyos, hogy már ötszáz évvel ezelőtt is állt itt malom, tucatnyi társával együtt. A számuk később bővült is, a 19. század közepére 38 malom működött a városban.
A második világháborút követően már csak raktárként használt épületben később turistaszálló kapott helyet, majd teljes felújítása után immár a háromcsillagos Hotel Gabriella szállóként működik.
A malom kerekét 2016-ban nem csupán felújították, de a tengelyére egy 0,8Kw teljesítményű generátort is kapott, ami képes a szálloda elektromos hálózatát támogatni. Az országban egyedülálló funkciót a karbantartásigény miatt ritkán használják.
A város legősibb tere a mai Nagyboldogaszony Általános Iskola előtt és alatt húzódik: az épület az egykori vár romjaira épült. Egykori kapujának rekonstrukciója az épület északi oldalán látható.
Az iskolával szemközti plébániatemplomot is építtető Turul ispán 18. századi birtokközpontjának romjai szintén rekonstruált állapotban láthatók.
A domb egykori sziklás tövében áll a kilenclyukú támfal, mögötte a tóhoz legközelebbi Arany János utca műemlék épületei.
A támfal nyílásainak egy része a domb szikláit hagyja szabadon, amikből folyamatosan áramlik az egész évben 18 fok hőmérsékletű karsztvíz.
A karsztvíz pár száz méterrel északabbra a híres tapolcai tavasbarlangon is áthalad. A barlang kibővített látogatóközpontja 2015 elejére készült el.
A főutca műemlék házsora nem csak kávézóknak és éttermeknek ad otthont, de olyan városközponti intézményeknek is, mint a közműszolgáltató ügyfélszolgálata, vagy műszaki üzlet. Az emeleti lakások jó része szálláshely.
A pompás homlokzatok múltjáról sajnos nem sokat tudni. Egykori bank, vasudvar, és egyszerű bérház is akad köztük. A szemközti Fő tér 8. kapualján a várost a tóval összekötő legfőbb útvonal vezet keresztül.
Az előzőn kívül még két keskeny sikátoron át érhető el a tó a környező utcákból.
A vízpart ma sem járható teljesen körbe, de a telkek végében nyújtózó közpark folyamatosan fejlődik. A sétány felújítása 2023 tavaszán kezdődött, és legkésőbb májusra be is fejeződik.
A tavat nem csak a barlangrendszer kifolyása táplálja, az ellentétes oldalon is fakad egy forrás. Barokk foglalása feltehetően a Nagyboldogasszony-templom átépítésével egy időben, 1757-ben készült.
A nagyobb Malom-tó, és egy keskenyebb, álló vizű szakasz alatt áll az Alsómalom épületegyüttese. A 18. századi épület megújulását kis transzparens hirdeti, eddig az alapvető állagjavító munkák készültek el.
A patak mellett kialakított sétányról jól láthatók az alsómalom gazdasági épületei, és az egykori molnár háza is, nagyrészt csak romjaikban.
A malmokon túl már ritkább beépítésű, kertvárosi utcák alatt folyik tovább a bővizű patak a Balaton felé. A partján vezető sétányon egészen a várost elkerülő útig, és az itteni parkolóig követhető.
A városközpont egyedülálló látképe a nyár közeledtével a sorra újranyitó éttermek éjszakai fényeivel bővül.
